海灣位于亞洲西南部，是介于阿拉伯半島和伊朗之間的一片狹長的海面，全長1040公里，寬180—320公里，面積約25．9萬平方公里，平均水深25米，最深處102米。
海灣地區(qū)的獨特的氣候是不尋常的地理條件和太平洋高壓共同作用造成的。在赤道上空的被烈日烤暖的空氣上升，并向北極地區(qū)移動。其中的一些空氣變冷，再度下沉到洋面上。海灣地區(qū)一年有8個月時間平均氣溫在40攝氏度以上，特別是在沙漠地帶，正午時分氣溫可能高達60攝氏度。如此高溫下，海灣地區(qū)的有錢人往常會選擇去北歐和西歐那些氣候涼爽的國家度假。這些國家之所以一般從下午4時才開始上班，就是因為要避開難以忍受的高溫。

主要國家

海灣四周，從東向南，圍繞著伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、巴林、卡塔爾、阿拉伯聯(lián)合酋長國，阿曼和也門9個國家，被稱為海灣國家，或海灣地區(qū)。海灣地區(qū)總面積約為481萬平方公里，人口約1．18億，主要是阿拉伯人和波斯人，還有相當數(shù)量的少數(shù)民族和外籍移民，絕大多數(shù)人信奉伊斯蘭教。

自然資源

在海灣八國（伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、阿拉伯聯(lián)合酋長國、阿曼、巴林、卡塔爾）以及鄰近的土耳其、以色列等國之間，存在著錯綜復(fù)雜的關(guān)系。

20世紀80年代的兩伊戰(zhàn)爭和90年代的海灣戰(zhàn)爭，便是這種復(fù)雜關(guān)系的集中反映。作為冷戰(zhàn)后惟一的超級大國——美國，積極介入、 干預(yù)海灣事務(wù)，當然是它所推行全球戰(zhàn)略的組成部分。冷戰(zhàn)后海灣地區(qū)國際關(guān)系的發(fā)展變化，再次印證了“利益原則”的決定性作用。在國際關(guān)系中，政治意識形態(tài)、民族傳統(tǒng)等因素與利益相比往往會居次要地位。科威特等國家親美抗伊、依靠世界霸權(quán)抵制地區(qū)霸權(quán)的做法，也將引起復(fù)雜的后果。

海灣戰(zhàn)爭后，海合會六國大力發(fā)展與美國關(guān)系。沙特、科威特和巴林允許美國在其境內(nèi)建立空軍基地；上述3國和卡塔爾允許美部署地面部隊，同意美在海灣地區(qū)設(shè)立中央戰(zhàn)區(qū)指揮部，監(jiān)視該地區(qū)的事態(tài)動向。科威特、巴林、卡塔爾、阿聯(lián)酋、阿曼還與美國簽訂了長期“聯(lián)合防務(wù)協(xié)定”，允許美使用這些軍事基地儲存美國武器裝備。同時海灣國家紛紛購買美國軍火，以加強軍事防務(wù)力量。

20世紀90年代中期以來，由于美長期駐軍海灣，且在阿以和談中偏袒以色列、壓制阿拉伯國家，堅持對伊拉克實施國際制裁，造成伊人道主義災(zāi)難不斷加劇等，引起阿拉伯國家日益強烈的反美情緒。海灣國家也隨之調(diào)整了親美立場，逐漸拉開與美距離。

“9·11”事件后，美國內(nèi)反沙特情緒上升，指責(zé)沙特資助恐怖主義，要求政府重新考慮對沙政策。大批在美留學(xué)、經(jīng)商、工作的沙特人遭到美警察的監(jiān)視、盤查甚至拘捕，沙資金開始從美抽逃，一些雙邊合作項目被擱置甚至取消。沙特政府對其公民在美遭受歧視極為不滿，要求美重新審議其中東政策，反對美國對阿富汗的軍事打擊，特別是美國在沙特駐軍問題使沙特王室面臨來自國內(nèi)越來越大的壓力，沙美關(guān)系面臨挑戰(zhàn)。

在21世紀，美國仍將倚重海灣石油，伊拉克將力圖打破封鎖，科威特、沙特將保持警惕，因此，新的軍備競賽和武裝沖突很難避免。